从道光十一年(1831)起，西方列强，特别是英国，加强对中国的侵略，把大量鸦片运人中国，严重危害人民身心健康，并使白银源源外流。道光十八年(1838)文武官员为是否禁烟开展大争论，湖广总督林则徐数次上奏，驳斥弛禁谬论，申明严禁主张。王鼎力主禁烟反击外来侵略，在禁烟运动中是一位居于特殊地位，有着特殊贡献的重要人物。是年九月初八，王鼎同各大学士拟定了禁烟章程。十一月初十，林则徐抵京。十一日至十八日，道光皇帝八次召见林则徐，商讨禁烟方略，并授钦差大臣，奉命赴广州查禁鸦片。行前，王鼎专门设晚宴饯行，勉励他为国除弊。林则徐“同时两荩臣，悲歌向苍昊”的诗句，表达了两人的深厚友情和忧国忧民的心情。
　　道光二十年(1840)鸦片战争爆发，道光在内外压力下转变禁烟立场。九月，林则徐、邓廷桢被革职，由钦差大臣琦善接任两广总督。王鼎力保林则徐，“至以死生就争之，卒为忌者所持，不能得”，还遭到排挤、疏远。翌年四五月，邓廷桢、林则徐相继被“发往伊犁效力赎罪”。琦善一心议和，撤除海防工事，解散壮勇，致使英军占领香港、虎门，水师提督关天培等战死。琦善被革职解交刑部，王鼎参与审理，以“守备不设，失陷城塞”罪，判处斩监候，待秋审后处决。此时，恰逢黄河在祥符决口。王鼎保举林则徐与自己同治水患，以便其治水立功，被重新启用。因此，在奏报河工进度时，特意另奏：“林则徐襄办河工，深资得力。”治河工程告竣，王鼎料朝廷会论功行赏，林则徐的“罪行”可借此大事化小。
　　在庆贺工程竣工的宴会上，王鼎高兴地请林则徐居首座，一起放怀痛饮。忽传谕旨到，谕日：“林则徐于合龙后，着仍往伊犁。”对此，林则徐似乎有精神准备，而王鼎却甚感意外，气愤难平，决心返京后，继续抗争。道光二十二年(1842)二月中旬，当林则徐离河工登上戍途时，王鼎挥泪送别。林则徐也感慨万千，赋诗二首相赠，一面劝慰“元老忧时鬓已霜”，“休为羁臣怅荷戈”；同时对前途也寄予期望：“塞马未堪论得失，相公切莫涕滂沱”，  “公身幸保千钧重，宝剑还期赐尚方”。