自居易一生的座右铭是：  “穷则独善其身，达则兼济天下。”作为伟大的诗人，他的诗歌取得了辉煌成就，这是举世公认的。作为官吏，他在为政期间做出的贡献也是十分显著的。他一生经历了代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗八位皇帝，做了四十年官。在京城为言官，他是诤臣：在地方主政，他是亲民爱民的清官。
　　元和十三年(818)十二月，白居易由江州司马转升忠州刺史，这是他一生主政一个地方的开始。白居易的治郡方略是：“铲土壅其本，引泉溉其枯……养树既如此，养民亦何殊?将欲茂枝叶，必先救根株。云何救根株?劝农均赋租。云何茂枝叶?省事宽刑书。移此为郡政，庶几田亡谷苏。”(《东坡种花二首》)唐代的忠州是块荒凉的地方，四周都是高山，忠州城筑在山腰上，市井非常萧疏。白居易作了三年施政计划，采取了宽刑狱、均税赋、开山路、植树木等重大措施，明显的效果。
　　他针对山区交通不便、行路艰难、物流不畅的实际，实施了修路工程：“龙昌寺底开山路，巴子台前种柳林。官职家乡都忘却，谁人会得使君心?”(《代州民问》)白居易以忘我精神，干的民心工程，确实得到了当地人民的衷心拥戴。接着，在城东山坡和东涧，进行大规模的绿化造林活动。他在《东坡种花二首》和《东涧种柳》诗中记述了这次种花植树过程：“持钱买花树，城东坡上栽。但购有花者，不限桃杏梅。百果参杂种，千枝次第开。”“野性爱栽植，植柳水中坻。乘春持斧斫，裁截而树之……无根亦可活，成阴况非迟。三年未离郡，可以见依依。”当白居易离开忠州时，东坡已经“绿阴斜景转，芳气微风度”(《步东坡》)了。